ノラ猫に目薬

私と一匹のノラ猫との、出会いから別れまでを少しずつ語らせていただきました。

《ノラ猫に目薬》第６回・最終回です。


通勤路で出会い、仲良くなったノラ猫の眼に、目薬を点しはじめた私。

“嫌われる”心配は、杞憂でした。変わらず擦り寄ってきてくれました。

姿を見るたびに、懐に準備した猫用目薬を点眼します。

猫にとっては眼がしみるだけの、不快なことだったでしょう。でも、私を慕い続けてくれました。


また、私がこの猫に気づかずに通り過ぎようとすると、呼び止められるようにもなりました。

『にゃあ！』と声をあげて、身を隠していた場所から飛び出して。私のほうに走り寄ってきます。

声をかけ、ひとしきり遊んで、目薬を点します。１日に３滴ずつほどの、地道な行為。


１週間もそんな生活を続けていると、私が“右手を顔の前にかざす”と、身をすくめるようになりました。

その動作の後、“眼がしみる”ことを学習したのでしょう。でも、逃げようとはしませんでした。

心の中で「ごめんね、でもお前のためだからね」と念じ続けていた私。

言葉は通じない動物に、何かが伝わっていたのだと、今となっては思います。


しかし、この猫の我慢も私の思いも、眼の症状の改善にはなかなか結びつきませんでした。

朝・晩と会えて、点眼も出来たという日が続くと、明らかに眼は開いてきていました。

しかし不安定な生活のノラ猫相手のこと。２、３日会えないでいると、また元の状態です。


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目薬を点し始めて１ヶ月くらいがたち、１２月も半ばを過ぎたある日。

頑張る猫に愛しさが募った私は思いました。「クリスマスくらい、なにか美味しいものをあげようかな。」

街の猫に食べ物を与えないことを決めていた私にとって、禁を破る決意。

何も知らない猫は、ただ変わらず甘えてくれました。

そして。これが最後のふれあいになりました。


「よし。」立ち上がって。

「じゃあ、またね。」と声を掛けて。

足早にその場を離れました。

この頃にはずっと私に着いて来ようとするので、逃げるように別れなければならなかったのです。

また、写真も私に密着したものしか撮れなくなっていたので、

「全身を撮りたい」と思って写したのがこの一枚。

私を追うこの表情が、走る姿が。切なくもあり、うれしくもあり。

そしてこれが。私が知るこの猫の最後の姿です。


この日以来、その姿を見ることが出来なくなりました。

1週間が過ぎ。ひと月が過ぎ。

喪失感に突き動かされ、探し回りました。

しかし再会は叶わぬままその冬は終わり。

そして次の冬も、もう終わります。

ノラ猫との別れは、あまりにもあっさりと訪れました。

私はもう、この猫と会うことは無いでしょう。

でも、今もどこかで元気に暮らしていることを願います。


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一匹のノラ猫との出会いと別れを通じ、

“猫”という生き物、特に街に生きる“ノラ猫”という動物のことを、

もっときちんと考えてみようと思いました。


この生き物を可愛いと思うのも、迷惑だと思うのも、根源は同じ。

今私たちが知る“猫”は、人類によってその形質が定着されたものです。

そして野生ではない、“ノラ猫”という存在も、人が作り出した生。

私はどうしてもこの生を「不幸な命」とは思いたくありません。


このブログのカテゴリー『今日のにゃんこ』では出来るだけ、

「可愛いノラ猫の姿」だけをお伝えしてきました。

当初私の想定した以上の多くの方に閲覧いただき、感謝しています。

一年にもならない期間のうちで、すでに記事数は２００に迫ろうとしています。

普通のサラリーマンが、日常生活の中でそんなにたくさん写真を撮れてしまうのが街の猫。

そしてその事実から、ちょっと考えてもらえるのではないかと願っています。

「何でこんなに可愛いのか」

「どうして人になつくのか」

「どれだけの数が生きて、死んでいくのか」


この“ノラ猫”という生き物と、幸せに共存できる世の中は、きっと素敵だと思うのです。